Untold: Chess Mates

Der Begriff „Sport“ evoziert bei den meisten Menschen sofort Assoziationen zu körperlicher Betätigung. Nicht alle Sportarten fordern jedoch physische Höchstleistungen, manche verlangen vor allem dem Geist einiges ab. Schach, ein altehrwürdiger Denksport wie kaum ein anderer, wurde 2020 einem breiten Publikum durch Das Damengambit auf Netflix näher gebracht. Befeuert wurde das Ganze durch das (in dieser Hinsicht) ideale Timing. Aufgrund der verhängten Restriktionen im Zusammenhang mit der Corona-Pandemie erfuhr das Online-Schach so einen doppelten Aufwind. Wie so oft in solchen Fällen hat das diesem Sport nicht gut getan, auf Twitch und ähnlichen Plattformen wirkten laute, unliebsame Charaktere bald wie sein Aushängeschild.

Betrug oder nicht Betrug?

Die mit Malice at the Palace ebenfalls auf Netflix gestartete Dokureihe Untold hat sich auf die Fahne geschrieben, besondere Momente der Sportgeschichte neu aufzubereiten, die bisher nicht genügend beleuchtet worden sind, und diese mit neuen Enthüllungen und Hintergrundinformationen zu versehen. Auch wenn die Reihe im Laufe ihrer Staffeln immer mehr von dieser Prämisse abgerückt zu sein scheint und die allgemeine Qualität zusehends abnimmt, werden seit 2021 jedes Jahr weitere Folgen veröffentlicht. Ging es bisher tatsächlich immer um Sportarten, die auf körperliches Können setzen, untersucht Untold: Chess Mates nun einen Skandal in der Welt des Schachs.

Wer keine Ahnung von Schach hat, wird nicht nachvollziehen können, wie schockierend die Partie Magnus Carlsen gegen Hans Niemann im Jahre 2022 war. Letzten Endes waren es halt nur zwei Menschen, die sich ruhig gegenüber saßen und Figuren auf einem Brett bewegten. Carlsen ist der beste Spieler der modernen Ära und wurde von Niemann, der spielerisch jedem Normalsterblichen überlegen, im Kontext der Schachelite damals aber ein Niemand war, dem Erdboden gleich gemacht. Carlsen insinuierte darauf hin, dass Niemann betrogen hätte. Dass im direkten Nachgang herauskam, dass Niemann früher bereits beim Online-Schach betrogen hatte, zeichnete alsbald ein eindeutiges Bild. Bewiesen werden konnte der Vorwurf allerdings nie.

Nicht viel Neues

Wie mehrfach, etwa in Untold: Hope Solo vs. U. S. Soccer oder Untold: The Liver King, herausgearbeitet, hätte die Reihe schon lange in Told umbenannt werden müssen. Unerzählt ist in Chess Mates höchstens, inwieweit Vladimir Kramnik involviert war. Anfangs einer der öffentlichen Kritiker Niemanns, wurde er 2024 sein Coach. Es muss der Serie allerdings zugute gehalten werden, dass es wahrscheinlich recht vernünftig war, Kramnik gar nicht erst zu erwähnen. Das hätte unweigerlich dazu geführt, auch Daniel Naroditsky ins Spiel zu bringen, einen Schach-Großmeister, der im Oktober 2025 verstarb. Die ganze Geschichte hätte das Spotlight des eigentlichen Themas hier an sich gerissen, was allerdings wiederum bedeutet, dass sie sich sehr viel besser für eine Untold-Folge aus dem Schachbereich geeignet hätte. Im Gegensatz zu Carlsen vs Niemann gibt es da nämlich sehr viel mehr Unerzähltes.

Untold: Chess Mates scheint sich eher an ein Publikum ohne Vorwissen zu richten. Wer Schach und natürlich vor allem diesen Skandal mitverfolgt hat, wird hier kaum etwas Neues erfahren. Überraschend ist allenfalls, wie häufig Hikaru Nakamura zu Wort kommt. Dass Niemann als Jugendlicher online betrogen hat, war zwar altbekannt, möglicherweise wird hier aber zum ersten Mal enthüllt, wie oft er das getan hat. Das ist dann, unter Vorbehalt, aber auch schon das einzig Neue hier. Das Publikum nun aber, das kein entsprechendes Vorwissen hat, wird nicht angemessen abgeholt. Es wird zwar schon einigermaßen gut herausgearbeitet, dass Carlsen der beste Spieler der Neuzeit ist; jemandem ohne ein prinzipielles Interesse an dem Denksport wird hier aber kaum ein Anreiz geboten, sich auf das Ganze einzulassen, oder zu verstehen, was genau jetzt so erschütternd daran war.