The East Palace – Staffel 1

Eigentlich verfügt der König (Cho Seung-woo) über grenzenlose Macht am Hof, kann über andere bestimmen, wie es ihm beliebt. Doch gegen übernatürliche Kräfte ist selbst er machtlos, wie er erkennen muss, als ein Geist das Leben eines Kronprinzen nimmt. Und es wird nicht bei diesem einen Vorfall bleiben, in dem Palast sind dunkle Mächte am Werk. Diesen muss natürlich Einhalt geboten werden. Und so beauftragt der König den Geisterjäger Gu-cheon (Nam Joo-hyuk), der die jenseitige Welt betreten kann, sowie die Hofdame Saeng-gang (Roh Yoon-seo), die mit Geistern sprechen kann, der Sache auf den Grund zu gehen und das Böse zu besiegen. Widerwillig beginnen die beiden, dieser Aufgabe nachzugehen. Doch dabei stellen sie fest, dass das Königshaus selbst einige düstere Geheimnisse auf Lager hat und vieles nicht so ist, wie es auf den ersten Blick erscheint …

Klassische Fantasyserie aus Südkorea

Wer Filme und Serien aus Südkorea sehen möchte, wird auf Netflix sehr regelmäßig bedient. Zwar gehen die meisten davon etwas unter, nur noch selten wird dabei ein Hype ausgelöst, wie man ihn vor einigen Jahren noch sehen konnte. Aber es finden sich immer wieder Titel im Sortiment, bei denen sich ein Blick lohnt. Dieses Jahr war da beispielsweise The WONDERfools über drei gescheiterte Existenzen, die übernatürliche Kräfte entwickeln, eine humorvolle Mischung aus Abenteuer und Fantasy. Sehr düster wurde es hingegen bei dem Horrorbeitrag If Wishes Could Kill um Jugendliche und eine todbringende App. Mit The East Palace kommt nun eine weitere südkoreanische Serie bei dem Streamingdienst heraus, die irgendwo zwischen den beiden angesiedelt ist.

Das grundsätzliche Szenario klingt erst einmal ein wenig beliebig. Braucht es wirklich unbedingt noch eine weitere Serie um eine alternative Vergangenheit, in der die Hauptfiguren übernatürlichen Wesen nachspüren? Geschichten um Dämonenjäger und ähnliches gibt es schließlich gerade im fernöstlichen Kulturkreis mehr als genug. Wobei Kämpfe in The East Palace eine nicht ganz so prominente Rolle spielen. Es gibt sie, die südkoreanische Produktion steht dann auch in der Tradition von klassischen Martial-Arts-Produktionen, wenn ausgiebig mit Schwertern hantiert wird. Das sieht auch ganz gut aus, da zwar Computereffekte zum Einsatz kommen, man dem Ensemble aber auch abnimmt, dass es tatsächlich mit Waffen umgehen kann. Im Actiongenre ist das keine Selbstverständlichkeit, wie der Blick auf diverse westliche Genrebeiträge zeigt, die mit schnellen Schnitten eine Dynamik vorgaukeln, die beim Kampf selbst fehlt.

Stimmungsvoll und kurzweilig

Zwischen den Kämpfen muss jedoch ordentlich ermittelt werden. Denn es geht nicht einfach darum, gegen die übernatürlichen Wesen anzutreten, sondern auch herauszufinden, was es mit diesen auf sich hat und warum da was geschieht. Das erinnert ein wenig an den Kult-Anime Mononoke, wo ein Medizinmann die düsteren Geheimnisse an Hof aufdecken muss. Denn viele dieser Fantasygeschichten haben einen menschlichen Ursprung, wenn altes Unrecht und Grausamkeiten einen langen Schatten werfen. Auch das ist nicht sehr originell, The East Palace beschreitet zu keiner Zeit Neuland. Die Mischung der verschiedenen Elemente funktioniert aber ganz gut. Es macht schon Spaß, an der Seite der beiden Hauptfiguren in die Vergangenheit des Palastes einzutauchen und dabei den einen oder anderen Abgrund zu beleuchten.

Daran hat die Optik ihren Anteil. Es sind nicht allein die besagten Kämpfe, die visuell ansprechend umgesetzt worden sind. Gerade auch die Settings sind sehr stimmungsvoll geworden. Wenn wir in die jenseitige Welt wechseln, gibt es einen ausgiebigen Einsatz von Farben, die gleichzeitig leuchtend und düster sind. Vor allem die Dominanz der Rottöne ist auffällig, was dem Geschehen immer etwas Unwirkliches verleiht. Und dann wäre da noch ein kleines Wesen, welches so knuffig designt wurde, dass man mit Plüschausgaben sicherlich eine Menge Geld machen könnte. Am Ende ist The East Palace sicherlich weniger prägnant als andere südkoreanische Produktionen, welche Netflix im Laufe der Zeit veröffentlicht hat. Aber es lohnt sich, hier einmal vorbeizuschauen und sich auf diese Reise in die Vergangenheit und eine andere Welt zu begeben.