Elefanten im Nebel

In einem abgelegenen Dorf im Süden Nepals lebt Pirati (Pushpa Thing Lama), Mitglied einer Gemeinschaft von Kinnar-Frauen – Menschen eines dritten Geschlechts, die bei Hochzeiten und anderen Zeremonien gerufen werden, weil man ihnen die Kraft zuschreibt, Glück zu bringen oder Unheil abzuwenden, die gesellschaftlich jedoch Außenseiterinnen bleiben. Das Dorf grenzt an einen Wald, in dem wilde Elefanten leben; nachts ziehen die Bewohner, darunter auch die Kinnar, gemeinsam auf Patrouille, um Felder und Häuser zu schützen. Pirati kümmert sich um ihre drei „Töchter“ Apsara (Aliz Ghimire), Chameli (Jasmin Bishwokarma) und Joon (Sahab Din Miya) – eine gewählte Familie, die Schutzraum ist, zugleich aber einem strengen Regelwerk folgt, zu dem auch ein Keuschheitsgebot gehört. Dieses hat Pirati längst gebrochen: Sie liebt einen Trommler (Aashant Sharma) aus der nahegelegenen Stadt und will mit ihm ein neues, unauffälliges Leben beginnen. Als Apsara davon erfährt, kommt es zum Streit zwischen Mutter und Tochter – kurz darauf verschwindet Apsara während einer nächtlichen Elefantenpatrouille. Weder Polizei noch Dorfgemeinschaft zeigen ernsthaftes Interesse an der Suche nach der verschwundenen Transfrau, sodass Pirati sich trotz Gleichgültigkeit, Feindseligkeit und der Regeln ihrer eigenen Gemeinschaft allein auf die Suche macht.

Zwischen Anerkennung und Ausgrenzung

Mit Elefanten im Nebel hat der nepalesische Regisseur Abinash Bikram Shah einen Film vorgelegt, dessen Bedeutung über die eigentliche Erzählung hinausreicht: Es ist der erste nepalesische Langfilm überhaupt in der offiziellen Auswahl des Filmfestivals von Cannes, wo er in der Sektion Un Certain Regard gezeigt und mit dem Jurypreis ausgezeichnet wurde – zugleich der erste Cannes-Preis für einen nepalesischen Film überhaupt. Shah, der zuvor vor allem als Drehbuchautor international beachteter nepalesischer Autorenfilme wie Kalo Pothi oder Shambhala hervorgetreten war, knüpft damit an seinen Kurzfilm Lori an, der 2022 ebenfalls in Cannes lief. Nun feierte die nepalesisch-deutsch-brasilianisch-französisch-norwegische Koproduktion beim Filmfest Hamburg 2026 ihre Deutschlandpremiere – nicht nur in einer Sektion für asiatisches Kino, sondern auch als Film mit substanzieller deutscher Beteiligung, der zudem in Hamburg final geschnitten wurde.

Der Titel des Films liefert bereits die halbe Interpretation. Die Elefanten werden gebraucht und gefürchtet, geduldet, aber nie wirklich willkommen geheißen – ebenso wie die Kinnar, die man ruft, wenn ein Kind geboren wird oder geheiratet werden soll, denen aber der Anspruch auf ein gewöhnliches Leben, auf Liebe und Selbstbestimmung verwehrt bleibt. Das ist im nepalesischen Kontext besonders bemerkenswert, weil das Land 2011 als erstes der Welt eine dritte Geschlechtskategorie in seine Volkszählung aufnahm und international als rechtlich vergleichsweise fortschrittlich gilt. Genau diesen Widerspruch macht Shah zum Thema: Rechtliche Anerkennung bedeutet noch keine gesellschaftliche Akzeptanz. Die Kinnar dürfen etwas Besonderes sein – nur gewöhnliche Menschen sollen sie nicht sein.

Zwischen Nebel und Wirklichkeit

Getragen wird diese Auseinandersetzung vor allem von Pushpa Thing Lama in der Rolle der Pirati. Die frühere LGBTQ-Aktivistin, die vor diesem Film keine Schauspielerfahrung hatte, spielt ihre Figur nicht als Symbol, sondern als Frau, deren politische Dimension erst aus einer ganz privaten Sehnsucht entsteht – zurückhaltend, oft still, getragen von Blicken und Körperhaltung statt von großen Gesten. Dazu kommt die Kameraarbeit von Noé Bach, der fast ausschließlich an realen Schauplätzen und mit tatsächlichem Nebel drehte. Seine Bilder verändern sich von der zunächst beobachtenden Weite hin zu einer zunehmend bedrohlichen Enge, bevor die finale, aus produktionstechnischer Not entstandene Day-for-Night-Sequenz im Wald einen fast mythischen Schlusspunkt setzt. Das Sounddesign, das Waldgeräusche, Stimmen und Streicher zu einem körperlich erfahrbaren Klangraum verbindet, verstärkt diesen Eindruck.

Schwächer wird der Film dort, wo er sich zu sehr auf seine eigene Symbolik verlässt: Elefanten als Spiegelbild der Kinnar, Nebel als Bild für Unsichtbarkeit, Zäune als gesellschaftliche Grenzen – das trägt die Geschichte zuverlässig, wirkt aber selten überraschend und bisweilen beinahe zu sauber austariert. Auch die Thrillerdramaturgie, mit der Shah bewusst ein breiteres Publikum erreichen wollte, bleibt in ihren Mechanismen streckenweise konventionell, gerade im Kontrast zu dem kulturell so spezifischen und wenig bekannten Stoff. Man kann darin eine kluge Strategie der Zugänglichkeit sehen – oder eine leichte Vereinfachung einer Geschichte, die eigentlich mehr Ambivalenz und Komplexität vertragen würde.