Saving Spoonie

In Till Harms’ Dokumentarfilm Saving Spoonie wird der vom Aussterben bedrohte Löffelstrandläufer zum Ausgangspunkt einer Geschichte über Idealismus, Beharrlichkeit und die Frage, warum Menschen ihr Leben einer Sache widmen, deren Erfolg alles andere als sicher ist. Was zunächst wie ein sehr spezielles Ornithologen-Thema wirkt, entwickelt sich zu einer erstaunlich vielschichtigen Beobachtung internationaler Naturschutzarbeit.

Im Zentrum steht der deutsche Ornithologe Christoph Zöckler, der seit Jahrzehnten für den Erhalt des Löffelstrandläufers kämpft. Zöckler ist dabei nicht einfach nur Protagonist, sondern die emotionale und erzählerische Achse des Films. Harms zeichnet ihn als Wissenschaftler mit enormer Fachkenntnis, zugleich aber auch als liebenswerten Enthusiasten, dessen Begeisterung für „seinen“ Vogel nie ins Lächerliche gezogen wird. Im Gegenteil: Gerade sein Nerdtum verleiht dem Film einen großen Teil seines Charmes.

Liebevoller Blick auf die Vogelschützer

Zöckler und seine Mitstreiterinnen und Mitstreiter verbringen einen Großteil ihres Lebens damit, Brutbestände zu zählen, Zugrouten zu analysieren, internationale Konferenzen zu besuchen und Behörden von Schutzmaßnahmen zu überzeugen. Das klingt auf dem Papier wenig filmisch, doch Harms findet in diesen Prozessen immer wieder humorvolle und berührende Momente. Wenn Zöckler mit beinahe kindlicher Begeisterung über den charakteristischen Löffelschnabel spricht oder in Meetings über einzelne Brutpaare diskutiert wird, entsteht ein liebevoll gezeichnetes Bild von Menschen, die sich einer Aufgabe verschrieben haben, die Außenstehenden zunächst skurril erscheinen mag.

Der Film macht dabei nie den Fehler, seine Protagonisten zu Helden zu stilisieren. Die Mitglieder der internationalen Task Force zum Schutz des Löffelstrandläüfers wirken gelegentlich exzentrisch, manchmal auch etwas verloren in den gewaltigen politischen und ökologischen Herausforderungen ihrer Zeit. Gerade darin liegt jedoch ihre Glaubwürdigkeit. Harms interessiert sich weniger für Erfolgsgeschichten als für Menschen, die trotz aller Rückschläge weitermachen.

Artenschutz als geopolitischer Balanceakt

Bemerkenswert ist, wie geschickt Saving Spoonie den Bogen von einem kleinen Watvogel zu den großen Konfliktlinien der Gegenwart schlägt. Die Zugroute des Löffelstrandläufers führt durch Russland, China, Nordkorea, Myanmar und weitere politisch sensible Regionen. Artenschutz wird dadurch zu einem diplomatischen Projekt, das weit über biologische Fragen hinausreicht.

Harms vermittelt diese Dimension überwiegend über Beobachtungen von Konferenzen, Reisen und Gesprächen. Der Film vertraut darauf, dass die Zuschauer die politischen Implikationen selbst erkennen. Das ist angenehm zurückhaltend und bewahrt die Dokumentation vor einem belehrenden Ton. Gleichzeitig bleiben manche Zusammenhänge etwas skizzenhaft.

Ruhige Beobachtung statt große Effekte

Formal bleibt Harms seiner dokumentarischen Handschrift treu. Die Kamera von Börres Weiffenbach beobachtet aufmerksam und unaufdringlich. Konferenzräume, Küstenlandschaften und Schutzgebiete werden mit derselben Geduld betrachtet.

Visuell erreicht der Film nicht immer die Kraft großer Naturdokumentationen. Dafür ist sein Interesse zu sehr auf die Menschen hinter den Schutzbemühungen gerichtet. Die Landschaften dienen weniger als spektakuläre Schauwerte denn als Hintergrund für die Arbeit der Forschenden. Das passt zum Ansatz des Films, verlangt vom Publikum aber auch eine gewisse Bereitschaft, sich auf Prozesse und Gespräche einzulassen.

Nachdenklich und sympathisch

Saving Spoonie ist kein Dokumentarfilm, der sein Publikum mit spektakulären Bildern oder überraschenden Enthüllungen überwältigen möchte. Sein Thema bleibt vergleichsweise abseitig, und nicht jeder wird sich sofort für einen kleinen Watvogel aus Nordostsibirien begeistern können. Gerade deshalb funktioniert der Film aber so gut. Harms findet in seinem speziellen Gegenstand universelle Fragen über Verantwortung, Hoffnung und Beharrlichkeit.

Vor allem Christoph Zöckler bleibt im Gedächtnis. Sein unerschütterlicher Einsatz, seine Fachbesessenheit und seine sympathische Leidenschaft machen ihn zu einer jener Dokumentarfilmfiguren, die man gern länger begleiten würde. Der Film blickt auf ihn und seine Mitstreiter mit Respekt, aber auch mit einem feinen Sinn für Humor.