Chili Finger

Eigentlich hätte es ein Tag wie jeder andere sein sollen, als Jessica (Judy Greer) und Ron Lipki (Sean Astin) das Blake Junior’s aufsuchen. Schließlich ist das Ehepaar schon oft bei dieser Diner-Kette zu Gast gewesen, die beiden wissen also genau, was sie dort erwartet. Dachten sie. Als sie jedoch ein Chili bestellen, wie sie es schon früher getan haben, finden sie darin eine Zutat, die nicht auf der Speisekarte stand: einen menschlichen Finger. Die Aufregung ist groß, nicht nur bei den zweien, sondern auch bei Blake Jr. II (Madeline Wise), die den Laden leitet. Sie versucht, unter allen Umständen einen Skandal zu verhindern. Am liebsten wäre es ihr, wenn die Lipkis das alles für sich behalten und auch nie wieder kommen. Sie ist auch bereit, richtig viel Geld dafür auszugeben – zum Leidwesen ihres Vaters (John Goodman), dem der Laden gehört. Dabei ahnt sie nicht, dass die Geschichte gerade erst angefangen hat …

Ungewöhnlich zubereitete Thrillerkomödie

Wir alle haben von diesen Geschichten gehört, die von mindestens unhygienischen bis skandalösen Zuständen in der Gastronomie erzählen. Da kann dann schon mal Mäusekot in der Backstube auftauchen. Dass sich solche Aufreger auch als filmischer Stoff anbieten, ist irgendwo naheliegend. Die Frage ist jedoch: Was kann man daraus machen? Chili Finger wählt den Weg des Humors. Anstatt auf wahre Missstände aufmerksam zu machen und vielleicht den Finger in die Wunde zu legen, erwartet das Publikum hier eine Farce, die mit der Zeit immer absurder wird. Hier gibt es keinen Spiegel der Realität, zumindest nicht auf die Weise, die man erwarten könnte, wenn alles aus dem Ruder läuft und genüsslich die Eskalation gesucht wird.

Es dauert allerdings, bis wir soweit sind. Anfangs sieht es hier danach aus, als sei der Film eventuell eine Satire auf den Kapitalismus. Das geht einher mit überzeichneten Figuren. Sowohl die Restaurantleiterin wie auch der Ehemann, der lieber auf das ganze Schweigegeld verzichten würde, wenn er dafür weiterhin kommen darf, sind schon nahe an der Karikatur. Bei Jessica ist das zunächst weniger offensichtlich. Während die anderen von Anfang an klar charakterisiert sind, ist das bei ihr offen. Sie wird im Laufe von Chili Finger auch eine andere Seite an sich zeigen. Ist sie zu Beginn vor allem die Mutter, die darunter leidet, dass die Tochter aus dem Haus gezogen ist und nun ihr eigenes Leben beginnt, macht sie später eine Wandlung durch – oder zeigt vielmehr, dass sie mehr ist als das, was sie nach außen hin zu sein scheint.

Wendungsreich und spielfreudig

Das hat sie mit dem Film selbst gemeinsam. Drehbuchautor Stephen Helstad und sein Co-Regisseur Edd Benda fanden offensichtlich Gefallen daran, mit den Erwartungen des Publikums zu spielen. Es ist zwar nicht so, dass wirklich jede Wendung überrascht oder besonders clever ausgefallen ist. Da dürfte es durchaus Zuschauer und Zuschauerinnen geben, die das vorhersagen werden. Aber bei Chili Finger geht es eh nicht um den großen Twist, der alles auf den Kopf stellt. Vielmehr sollen die Leute ihren Spaß daran haben, wie hier das Chaos ausbricht und die Figuren in Situationen geraten, die für sie eigentlich ein paar Nummern zu groß sind. Der Film wird dabei auch dunkler, die Komödie bekommt einige Thrilleranteile.

Der Unterhaltungsfaktor bleibt dabei aber auf einem konstant hohen Niveau, der Verschiebungen zum Trotz. Der Genremix, der 2026 auf dem South by Southwest Festival Weltpremiere hatte, kann sich dabei auf sein spielfreudiges Ensemble verlassen. Dieses ist gefüllt mit bekannten Gesichtern: Neben den oben genannten hat auch Bryan Cranston einige Glanzauftritte als Mann, der es gewohnt ist, Probleme zu lösen – koste es, was es wolle. Sicher, die Geschichte von Chili Finger hätte noch etwas komplexer sein dürfen, die satirischen Anflüge wären noch schärfer gegangen. Aber es reicht auch in dieser eher auf Bekömmlichkeit ausgerichteten Fassung für einen unterhaltsamen Abend.