Where the River Flows

Als in einem Wasserkanal in der Nähe Taipehs eine zerstückelte Leiche gefunden wird, wollen die Behörden den Fall möglichst schnell zu den Akten legen. Durch einen Fehler des jungen Polizeibeamten Zhao Zi-wu (Berant Zhu) gelangt der grausame Fund jedoch an die Presse und sorgt für großes Aufsehen in der Bevölkerung. Seine Vorgesetzten sind entsprechend wütend auf Zhao und übertragen ihm die Verantwortung für eine rasche Aufklärung, die durch das zunehmende Medieninteresse immer schwieriger wird. Hilfe erhält er von der Journalistin Zhang Xiu-xiu (Julia Wu), die endlich von banalen Lokalmeldungen wegkommen möchte und die Gelegenheit wittert, ihrer Karriere neuen Schwung zu verleihen.

Unterdessen will Zhaos Vater, der angesehene General Zhao Zhi-sheng (Shih Chang), gegen die Korruption in den Reihen der Regierung vorgehen. Bevor es dazu kommen kann, steht jedoch das Taiwan Garrison Command, das militärische Garnisonskommando, vor seiner Haustür und will ihn wegen des bestialischen Mordes verhören, von dem die Medien seit Wochen berichten. Die Presse stürzt sich auf die neue Entwicklung und belagert das Haus der Familie rund um die Uhr.

Damit bekommt die Aufklärung des Mordes für Zhao Zi-wu auch eine persönliche Dimension. Trotz des schwierigen Verhältnisses zu seinem Vater glaubt er keine Sekunde daran, dass dieser eine solche Tat begehen könnte. Seine und Zhangs Nachforschungen werden vom Garnisonskommando jedoch mit Argwohn verfolgt. Dessen Angehörige stellen sich ihnen immer wieder in den Weg und drohen ihnen Konsequenzen an, sollten sie weiter ermitteln.

Ermittlungen und Weißer Terror

Nach ihrer Niederlage im chinesischen Bürgerkrieg zog sich die Regierung der Republik China 1949 nach Taiwan zurück, wo sie unter der Führung Chiang Kai-sheks ihre Herrschaft fortsetzte. Das bereits 1949 verhängte Kriegsrecht diente nicht zuletzt der Unterdrückung jeglicher kritischer Stimmen und der Verfolgung politischer Gegner, sodass diese Zeit auch als „Weißer Terror“ bezeichnet wird. Der Liugong-Kanal-Mordfall von 1961 ist für Regisseur Chun-yu Lai daher nicht nur wegen des medialen Interesses von Bedeutung, sondern auch vor dem Hintergrund der politischen Machtkämpfe, die durch die Berichterstattung und die Ermittlungen zum Vorschein kamen. Sein Film Where the River Flows, der aktuell auf dem Chinesischen Filmfest München 2026 zu sehen ist, beleuchtet zum einen den Fall an sich, aber auch dieses problematische, politisch wie gesellschaftlich aufwühlende Kapitel der Geschichte Taiwans. Die Geschichte erzählt jedoch auch von der Annäherung zweier Generationen, die sich nach einem neuen Zuhause und damit einer neuen Zukunft sehnen.

Während sein Vorgesetzter schon am Tatort ist und sich mit den Kollegen bespricht, fehlt von Zhao Zi-wu jede Spur. Wütend schaut der Beamte auf seine Uhr, hält noch einmal Ausschau nach dem jungen Polizisten und verflucht anscheinend den Tag, an dem er diesen eingestellt hat. Schließlich kommt der junge Mann, entschuldigt sich mit den Worten, er habe dringend auf die Toilette gehen müssen, und holt sich damit die erste von vielen Standpauken im Film ab. Die an und für sich bizarre Szenerie, die den Beginn von Where the River Flows markiert, führt den Zuschauer in die absurde Realität Taiwans zu Beginn der 1960er-Jahre ein. Als jemand, der den Schrecken des Garrison Command kennt und die Welt nur im Ausnahmezustand erlebt hat, wirkt Zhao schon jetzt desillusioniert und routiniert. Wie um diesen Eindruck zu bestätigen, wird ihm zum Ende der Standpredigt seines Vorgesetzten noch mit auf den Weg gegeben, er solle den Fall einfach zu den Akten legen und darauf achten, dass niemand von diesem grausigen Fund erfährt. Seiner Mimik ist abzulesen, dass er damit schon gerechnet hatte.

Where the River Flows ist auf der einen Seite ein Thriller, aber auch ein Porträt des Terrors und eines Machtapparats. Chun-yu Lais Film verfolgt beide Aspekte zu gleichen Teilen, sodass dem Zuschauer immer auch die Dimensionen des Falles klar werden. Die Suche nach der Wahrheit dient niemals nur der Aufklärung eines Mordes, sondern wird zum Offenbarungseid eines Systems, das sich um die Wahrheit schon lange nicht mehr schert, sofern sie nicht in die eigene Ideologie oder zum angestrebten Machtanspruch passt. Die Zusammenführung dieser beiden Ideen ist erzählerisch teils sehr reizvoll, teils aber auch etwas zäh.

Schwierige Annäherungen zweier Generationen

Innerhalb dieser beiden thematischen Ankerpunkte erzählt Where the River Flows auch von einem Generationenkonflikt. Der von Berant Zhu gespielte Zhao Zi-wu findet in der von der Elterngeneration mit strenger Hand regierten Welt keinen Platz, und sein Rebellentum scheint schon lange versiegt zu sein. Während der Vater des Polizisten in seinem Haus hohen Besuch empfängt, betritt der Sohn durch das Hundetor das Anwesen, in der Hoffnung, nicht aufzufallen und sich nicht gegenüber seinen Eltern erklären zu müssen. Die in die Handlung eingestreuten Rückblenden betonen das schwierige Verhältnis von Vater und Sohn, wobei Letzterer den Ansprüchen des Generals niemals genügen konnte und die meisten seiner Taten mit Tadel oder körperlichen Maßregelungen bestraft wurden. Beide Generationen changieren in Where the River Flows zwischen Anpassung und Fortschrittsstreben, Desillusion und Gier. Vor allem aber ist es eine schier unüberbrückbare emotionale Distanz, die ihre Beziehung und letztlich ihre Welt definiert.

Berant Zhu und Julia Wu repräsentieren die wechselhaften Stimmungen der jungen Generation. Beide versuchen, ihren Platz innerhalb einer Hierarchie zu finden, die sie ablehnt. Die Suche nach dem wahren Täter in einem Mordfall wird zur Suche nach einer Möglichkeit der Verarbeitung, vielleicht sogar eines Neuanfangs.