Kurz vor der Weltpremiere im Rahmen der Filmfestspiele von Cannes sprechen Sophie Thatcher und Charles Melton über ihre Rollen in Her Private Hell (Kinostart: 12. November 2026), die vertrauensvolle und besondere Zusammenarbeit mit Nicolas Winding Refn, die Bedeutung von Vaterschaft und ihre unterschiedlichen Interpretationen des Films.
Eure Kolleginnen haben mir erzählt, dass ihr in diesem Film gewissermaßen selbst zu Objekten wurdet, durch eure Kostüme beinahe zu Puppen. Habt ihr darüber mit Nic gesprochen?
Sophie Thatcher: Ja. Weil alle Sets von Grund auf neu gebaut wurden, fühlte es sich an, als würden wir in dieser fantastischen Puppenhauswelt leben. So etwas hatte ich noch nie erlebt. Wir folgten seiner Vision, als wäre er Gott. Ich scherzte, es sei wie bei Die Sims. Jeden Tag änderte sich alles, weil sich die Geschichte ständig veränderte. Alles war wirklich offen, was bemerkenswert war.
Charles, könnte deine Figur ein Alter Ego von Nic selbst sein?
Charles Melton: Ich bin sein Alter Ego. Ich bin dieses animalische Unterbewusstsein eines Vaters, der seine Tochter sucht und wieder mit ihr vereint sein möchte. Es ist eine Art Kommentar zur Reise des Orpheus. Ein Gang in die Hölle.
Und es ist eine sehr blutige Hölle. Wie war es, am Set von all diesen Leichen umgeben zu sein? War es so wie dargestellt?
Charles: Ob das Set blutig war? Nicht wirklich. Aber wir hatten 13 Stuntdarsteller aus Japan und Tatsuro, der Choreograf, ist brillant. Nic will nicht tricksen. In Actionfilmen sieht man einen Schlag, dann einen Schnitt und dann Stuntdoubles. Er wollte, dass sich alles innerhalb eines Gemäldes abspielt. Also drehten wir drei- oder vierminütige Kampfsequenzen vom Anfang bis zum Ende durch. Das war erschöpfend.
Sophie: Ja, aber auch unglaublich interessant und beeindruckend.
Charles: Private K hat diesen unerbittlichen Kampfstil. Er kämpft völlig ohne Rücksicht auf Verluste. Da ist etwas Animalisches, das er nicht zurückhalten kann und das sich in dieser Welt durch Gewalt gegen die Triaden entlädt. Es war unglaublich. Die Atmosphäre, der Rauch, die Farben, das Licht, all die Zigaretten, die ich geraucht habe. Nach einer langen Kampfsequenz steckte mir jemand von der Requisite eine Zigarette in den Mund und jemand anderes zündete sie an. Und ich stand einfach nur mit Kopfschmerzen da.
Sophie, wie war es mit dem Ende? Gab es mehrere unterschiedliche Versionen?
Sophie: Es veränderte sich ständig, oft auf Grundlage verschiedener Träume, die er gehabt hatte. Die Fassung, die wir gesehen haben, könnte morgen schon wieder anders sein. Wer weiß? Ich mochte, wie mehrdeutig es war, aber auch, wie hoffnungsvoll es sich anfühlte. Ich möchte nicht zu viel sagen, weil ich will, dass die Menschen es auf ihre eigene Weise interpretieren. Ich habe den Film zweimal gesehen und ihn beide Male anders interpretiert.
Wie sahen deine Interpretationen aus? Eure Kolleginnen hatten ebenfalls sehr unterschiedliche Lesarten.
Sophie: Für mich wird sie am Ende zu Leatherman. Aber ich sehe das als etwas sehr Hoffnungsvolles. Sie gewinnt ihre Macht zurück. Dann habe ich den Film noch einmal gesehen und hatte das Gefühl, dass sich der Kreislauf des Traumas fortsetzt und sie ein Produkt davon ist, ohne Vater aufzuwachsen. Diese Interpretationen waren beinahe völlig gegensätzlich. Beides ist möglich und genau deshalb ist es so faszinierend. Ich bin sicher, es gibt noch viele weitere Lesarten.
Eure Kolleginnen hofften, dass sie nicht zu Leather Girl wird und diesen Kreislauf fortsetzt.
Sophie: Ich weiß nicht, was das Ende bedeutet, und ich möchte den Menschen keine Interpretation aufzwingen. Das wäre das Gegenteil von dem, was der Film macht.
Charles: Wenn Elle miterlebt, wie Private K wieder mit seiner Tochter vereint wird, könnte das für mich der Teil ihres Albtraums oder ihres Traums sein, in dem sie Hoffnung erkennt. Für mich wird daraus eine Liebesgeschichte. Private K und seine Tochter halten sich an den Händen und verschwinden. Ist das ihr Traum? Ist es eine Art Neid, den sie empfunden hat? Ich weiß es nicht. Das spricht für Sophies Brillanz. Man weiß es nicht. Es ermöglicht uns als Publikum, unsere eigenen Projektionen und Wahrnehmungen einzubringen. In diesem Moment dachte ich, Elle wünsche sich vielleicht diese Version eines Vaters, die sie nie hatte. Ich höre lieber hier auf.
Hat Nic mit dir ausdrücklich über die Verbindung zwischen Private K und seiner eigenen Erfahrung gesprochen, ins Leben zurückzukehren und das Gefühl zu haben, seine Tochter nicht verlassen zu können?
Charles: Wir haben ständig darüber gesprochen. Das ist inzwischen bestimmt nichts Neues mehr, aber Nics Herz stand 25 Minuten lang still. Ich weiß nicht, ob es war, während er tot war, oder in einem Traum, einer Vision oder einem inneren Bild, aber er sah seine Tochter. Er musste zu ihr zurückkommen. Ich stelle mir gerne vor, dass darin der Ursprung von Private K liegt. Damals war ich noch kein Vater. Jetzt bin ich seit drei Monaten Vater und das hat mir geholfen, es zu verstehen.
Herzlichen Glückwunsch.
Charles: Danke. Es ist unglaublich. Ich habe es damals verstanden, aber irgendwie auch nicht. Jetzt verstehe ich es besser als zuvor. Für meine Tochter würde ich durch die Hölle und zurück gehen.
In einer erdachten Realität! In diesem wunderbaren Medium, in dem wir arbeiten, gibt es erdachte Realitäten oder erdachte Unrealitäten, wie Refn gerne sagt. Das hängt damit zusammen, wie er die animalische Natur des Mannes beschreibt, diese Vorstellung von Gewalt und dem Schutz Unschuldiger. Ich kann das nicht vollständig erklären. Ich verstehe es nicht, aber irgendwie verstehe ich es doch. Wie weit würdest du für den Menschen gehen, den du am meisten liebst, wenn alle anderen die Suche längst aufgegeben haben?
Das weiß man wahrscheinlich erst, wenn es so weit ist.
Charles: Das weiß man erst, wenn es so weit ist. Einen kleinen Teil davon haben wir schon mit Liam Neeson in 96 Hours gesehen.
Wie verändert es eure Beziehung zu einem Regisseur, wenn er euch erzählt, sein Herz habe 25 Minuten lang stillgestanden und dies sei der Film, den er jetzt machen müsse? Kann man dann überhaupt noch vorschlagen, etwas anders zu machen, wenn es aus einer so persönlichen Erfahrung heraus entsteht?
Charles: Überhaupt kein Druck! Es kommt buchstäblich von Herzen.
Sophie: Das spürt man sofort. Er erzählte mir diese Geschichte bei unserem ersten Treffen. Über das Drehbuch sagte er nichts, nur diese Geschichte. Es fühlte sich an, als würde er uns sein ganzes Vertrauen schenken. Und wir schenkten ihm unseres, weil er einen so verletzlichen Moment mit uns geteilt hatte.
Charles: Wenn dir jemand sein Herz öffnet, kannst du als Künstler gar nicht anders, als im Gegenzug deines zu öffnen. Es ist eine Einladung, eine Verbindung einzugehen. Wir lieben, was wir tun, und ich liebe es, eine solche Beziehung zu einem Filmemacher und kreativen Partner zu haben. Ich würde sagen, für uns beide steht der Regisseur an erster Stelle. Unabhängig vom Drehbuch möchte man wissen, mit wem man etwas erschaffen und diese Seiten zum Leben erwecken wird. Ich habe ihn zum ersten Mal über Zoom getroffen. Er sagte, das Kino brauche Helden. Dann fragte er mich, was ich von sozialen Medien halte.
Sophie: Das hat er mich auch gefragt.
Im Zusammenhang mit dem Film oder ganz allgemein?
Charles: Ganz allgemein. Ich glaube, er wollte ein Gefühl dafür bekommen, wer ich bin, wer wir sind. Er wusste, dass wir uns auf etwas sehr Immersives einlassen würden, das eine gewisse Entschlossenheit und Arbeitshaltung erforderte.
Hatte es etwas von einem Test?
Charles: Nein, ich hatte das Gefühl, ich würde ihn testen! Nein, Spaß beiseite. Als mir gesagt wurde, dass ich Nic treffen würde, wollte ich sofort mitmachen. Ich musste nichts lesen.
Sophie: Bei mir genauso. Ich wusste, dass es passieren würde. Wir fanden sofort über unseren Geschmack zueinander und darüber, dass wir in derselben Fantasiewelt leben wollten.
Charles: Ihr zwei seid wirklich aus demselben Holz geschnitzt.
Sophie: Ich weiß. Das haben schon andere gesagt. Ich habe tatsächlich das Gefühl, dass er mich in gewisser Weise als Tochter gesehen hat, besonders am Set. Er war so freundlich und fürsorglich. Wir fanden über Kenneth Anger zueinander. Das war eine unserer ersten Referenzen, zusammen mit vielen europäischen Horrorfilmen. Wir sprachen tatsächlich schon bei unserem ersten Treffen über Pino Donaggio und am Ende komponierte er die Filmmusik. Da schloss sich auf unglaubliche Weise ein Kreis. Wir haben es wahr gemacht. Es war so magisch.
Lief seine Musik, während ihr gespielt habt?
Sophie: Nic spielte viel von Pino, M83 und klassische Musik. Auch ABBA. Er ist besessen von ABBA. Wenn wir uns schreiben, schickt er mir AC/DC und all diese Rockmusiker. Wir sprachen über Johnny Thunders, dessen Name dann zum Namen meines Vaters im Film wurde. Daher kam der Name. Er brauchte diese überlebensgroße, legendäre Energie eines Mick Jagger. Es kann nie groß genug sein.
Wie herausfordernd war Nics Regieansatz für euch, bei dem das Drehbuch jeden Morgen umgeschrieben wurde?
Charles: Ich halte das für ein Geschenk. Es ist wie ein lebender Organismus. Es ist nicht schwarz-weiß. Er schafft einen Raum, in dem man einfach existieren und Dinge entdecken kann. Während er etwas auf seiner Leinwand erschafft, lernt er zugleich, wie er dich als Pinsel einsetzen kann.
Sophie: Ich sehe es beinahe wie ein Hologramm, das sich ständig verändert. Er ist ein Maler. Das ist er wirklich. Er sagt zwar, er könne nicht malen, aber er hat diese Vision.
Charles: Er merkt, wenn etwas nicht funktioniert. Er bedient die Kamera selbst, verschiebt sie einen Zentimeter zur Seite, drei Zentimeter nach hinten, bewegt sie einmal ganz um dich herum und stellt sie dann wieder zurück, nur damit er alles sehen kann. Mit so einem Künstler zu arbeiten, ist der beste Job. Er hat keine Angst davor, zuzugeben, dass er etwas nicht weiß.
Sophie: Wir mussten lernen, das Unbekannte zu akzeptieren und uns darauf einzulassen. Das hatte ich vorher noch nie erlebt.
Wie überrascht wart ihr, als ihr den fertigen Film gesehen habt? War er nah an dem, was ihr euch während des Drehs vorgestellt hattet, oder war daraus noch einmal etwas völlig anderes geworden?
Sophie: Er war viel opernhafter, als ich es mir vorgestellt hatte. Beim Dreh fühlte sich alles so still und leise an, als würde es ganz langsam vor sich hin glimmen. Und so ist es auch, aber gleichzeitig wirkt alles so monumental. Ich bin wirklich stolz auf die Welt, die wir gemeinsam erschaffen haben, weil sie sich so fantastisch anfühlt.
Charles: Es gibt nichts Vergleichbares. Das nehme ich daraus mit. Er ist vollkommen einzigartig.
Ich könnte euch alle einzeln fragen, worum es in dem Film geht, und jedes Mal eine andere Antwort bekommen. Das hat etwas Schönes.
Charles: Das ist alles Teil derselben gemeinsamen Erfahrung, die wir machen, wenn wir ihn ansehen.
Sophie: Absolut.
Vielen Dank.
Ahead of the world premiere at the Cannes Film Festival, Sophie Thatcher and Charles Melton discuss their roles in Her Private Hell, their unique collaboration with Nicolas Winding Refn built on mutual trust, the significance of fatherhood and their differing interpretations of the film.
Your colleagues told me that, in a way, you also became objects in this film, almost like dolls through your costumes. Did you discuss that with Nic?
Sophie Thatcher: Yeah. Because all the sets were built from scratch, it felt like we were living in this dollhouse fantasy world. It was unlike anything I’ve ever experienced. We were following his vision as though he were God. I joked that it was like The Sims. Everything changed every day because the narrative was constantly changing. Everything was really open, which was remarkable.
Charles, could your character be an alter ego of Nic himself?
Charles Melton: I’m his alter ego. I’m that animalistic subconscious within a father searching for his daughter, trying to be reunited with her. It’s a kind of commentary on the journey of Orpheus. Going to hell.
And it’s a very bloody hell. What was it like being on set surrounded by all those bodies? Were they really there?
Charles: Was the set bloody? Not really. But we had 13 stunt performers from Japan, and Tatsuro, the choreographer, is brilliant. Nic doesn’t want to cheat. In action films, you see a punch, then a cut, then stunt doubles. He wanted it to exist within a painting. So we would do three- or four-minute fight sequences from beginning to end. It was exhausting
Sophie: Yes, but also so interesting and impressive.
Charles: Private K has this relentless fighting style. He fights with reckless abandon. There’s something animalistic he can’t contain, which comes out through violence against the triads in that world. It was amazing. The atmosphere, the smoke, the colours, the lighting, all the cigarettes I smoked. After a long fight sequence, someone from props would put a cigarette in my mouth and someone else would light it. And I’d just be standing there with a headache.
Sophie, what about the ending? Were there several different versions?
Sophie: It was constantly changing, often based on different dreams he’d had. The version we watched could be different tomorrow. Who knows? I loved how ambiguous it was, but also how hopeful it felt. I don’t want to say too much because I want people to interpret it in their own ways. I’ve seen the movie twice and interpreted it differently both times.
What were your interpretations? Your colleagues also had very different readings of it.
Sophie: With the ending, I see it as her becoming Leatherman. But I see that as very hopeful. She’s reclaiming her power. Then I watched it again and felt that the cycle of trauma was continuing, and that she was a product of that, of not having a father. Those interpretations were almost polar opposites. It could go either way, which is why it’s so fascinating. I’m sure there are many other variations.
Your colleagues hoped she wouldn’t become Leather Girl and continue that cycle.
Sophie: I don’t know what the ending means, and I don’t want to force-feed people an interpretation. That would be the opposite of what the film is doing.
Charles: For me, Elle witnessing Private K being reunited with his daughter might be the part of her nightmare, or her dream, where she sees hope. For me, it becomes a love story. Private K and his daughter hold hands and disappear. Is that her dream? Is it some kind of envy she’s felt? I don’t know. That’s a testament to Sophie’s brilliance. You don’t know. It allows us as an audience to bring our own projections and perceptions to it. In that moment, I thought Elle might be wishing for this version of a father she never had. I’ll stop there.
Did Nic talk to you specifically about Private K’s connection to his own experience of coming back to life and feeling he couldn’t leave his daughter?
Charles: We had constant conversations. I’m sure this isn’t news now, but Nic’s heart stopped for 25 minutes. I don’t know whether it was while he was dead, or in a dream, a vision or an image, but he saw his daughter. He had to get back to her. I like to believe that was the genesis of Private K. I wasn’t a father at the time. Now I’ve been a father for three months, and that helped me understand.
Congratulations.
Charles: Thank you.
Charles: It is incredible. I understood it then, but I also didn’t. Now I understand it more than I did. I’d go to hell and back for my daughter.
In an imagined reality! In this beautiful medium we work in, there are imagined realities, or imagined unrealities, as Refn likes to say. That connects to how he describes the animalistic nature of men, this idea of violence and protecting the innocent. It’s something I can’t fully elaborate on. I don’t understand it, but in a way I do understand it. How far would you go for the person you love most when everyone else has stopped searching?
You probably only know when it comes to that.
Charles: You only know when it comes to that. We’ve seen a fraction of it before with Liam Neeson in Taken.
How does it change your relationship with a director when he tells you his heart stopped for 25 minutes and this is the film he now has to make? Can you still suggest doing something differently when it comes from such a personal experience?
Charles: No pressure! It literally comes from his heart.
Sophie: You feel that immediately. He told me that story in our first meeting. He didn’t tell me anything about the script, just that story. It felt as though he was putting all his trust in us, and we were putting all our trust in him because he’d shared such a vulnerable moment.
Charles: When someone opens their heart to you, you can’t help but open yours in return as an artist. It’s an invitation to connect. We love what we do, and I love having that relationship with a filmmaker and collaborator. I’d say we both put the director first. Whatever the script is, you want to know who you’ll be creating with and bringing those pages to life with. I first met him on Zoom. He said cinema needed heroes. Then he asked what I thought about social media.
Sophie: He asked me that too.
In relation to the film or in general?
Charles: Just in general. I think he was getting a sense of who I was, who we were, knowing we were going to do something very immersive that required a certain determination and work ethic.
Did it feel like you were taking a test?
Charles: No, I felt like I was testing him! No, I’m kidding. When I was told I’d be meeting Nic, I immediately wanted to do it. I didn’t need to read anything.
Sophie: Same. I knew it was going to happen. We immediately bonded over our tastes and the fact that we wanted to live in the same fantasy world.
Charles: You two are such peas in a pod.
Sophie: I know. People have said that. I do feel he saw me as a daughter in some ways, especially on set. He was so kind and nurturing. We bonded over Kenneth Anger. That was one of our first references, along with a lot of European horror. We actually talked about Pino Donaggio in our first meeting, and he ended up composing the score. That was an insane full-circle moment. We made it happen. It was so magical.
Was his music playing while you were acting?
Sophie: Nic played a lot of Pino, M83 and classical music. ABBA, too. He’s obsessed with ABBA.
When we text, he sends me AC/DC and all these rock musicians. We talked about Johnny Thunders, which became my dad’s name in the film. That’s where the name came from. He needed that larger-than-life, legendary Mick Jagger energy. It’s never big enough.
How challenging was Nic’s approach to directing, with the script being rewritten every morning?
Charles: I think it’s a gift. It’s like a living organism. It isn’t black and white. He creates a space where you can simply exist and discover things. As much as he’s creating something on his canvas, he’s also learning how to use you as the brush.
Sophie: I see it almost as a hologram that’s constantly shifting. He’s a painter. He really is. He’ll say he doesn’t know how to paint, but he has this vision.
Charles: He knows when something isn’t working. He’ll operate the camera himself, move it a centimetre over, three centimetres back, take it all the way around you and then put it back, just so he can see everything. Working with an artist like that is the best job. He isn’t afraid to admit he doesn’t know.
Sophie: We had to learn to accept the unknown and embrace it. I’d never experienced that before.
Now that you’ve seen the finished film, how surprised were you? Was it close to what you imagined during the shoot, or had it become something completely different?
Sophie: It was far more operatic than I’d imagined. Shooting it felt so still and quiet, like such a slow burn. And it is, but everything also feels so grandiose. I’m really proud of the world-building we all did because it feels so fantastical.
Charles: There’s nothing like it. That’s my takeaway. It’s completely singular.
I could ask each of you what the film is about and get a different answer every time. There’s something beautiful about that.
Charles: It’s all part of the same collective experience we have when we watch it.
Sophie: Very true.
Thank you so much.
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