Für mich ist das der beste Film von Gordon Douglas, dem Vielfilmer zwischen den 30ern und den 70er Jahren.
Er kreiert hier ein ganzes Universum um eine einfache mit Muskelkraft betriebene Fähre an der mexikanischen Grenze. Hier spielen sich Dramen, Gemeinheiten und jede Menge Ermordungen ab. Im Mittelpunkt steht Travis, der Fährmann (Lee Van Cleef). Er laviert zwischen den Parteien: den ansässigen Siedlern unterstützt von der Armee und einer Bande gewissenloser Halunken. Seine Position erlaubt es ihm, sich die Rosinen aus dem Ensemble herauszupflücken: ohne feste Bindungsabsichten stellt er sowohl Anna (Mariette Hartley) nach, die ihm ihre Meinung geigt und ihn als Auslaufmodell bezeichnet, als auch der scharfen Schnitte Nola (Marie Gomez), deren Oberweite er vorübergehend kaum widerstehen kann. Der wahre Gegenspieler von Travis ist aber Jake (Warren Oates in einer seiner besten Rollen. Er verliert am Ende den Verstand, nachdem er zuvor den Fluss erschossen hat). Wechsel von Freund zu Feind und zurück ist keine Seltenheit, Geiseln werden genommen und befreit, aus dem Holz der Kirche werden zwei Flöße gebaut, als man merkt, dass sich Travis nicht von seinem Floß trennen will. Drei Riesenballereien bilden nicht den Höhepunkt des Films, beeindrucken aber trotzdem. Daneben werden tiefgründige Dialoge geführt, die das Anschauen belohnen.